Đức Bênêđictô XV tên thật là Giacomo Della Chiesa, sinh ngày
21-11-1854 trong một gia đình quý tộc thuộc dòng họ Lombardi tại Pegli gần
Gênes, miền Bắc nước Ý. Năm 1875, ngài đậu tiến sĩ dân luật, chịu chức linh mục
ngày 21-12-1878 tại đền thờ thánh Gioan Latêranô. Năm 1880, ngài đậu bằng tiến
sĩ giáo luật. Khi đức Hồng y Rampolla làm Khâm sứ ở Tây Ban Nha và làm Bộ
trưởng ngoại giao của Tòa thánh, ngài giúp việc cho Hồng y. Tháng 10-1907, ngài
được bổ nhiệm làm Giám mục Bôlônia. Ngày 25-5-1914 trở thành Hồng y và được bầu
làm Giáo hoàng ngày 3-6, đăng quang ngày 6-9-1914.
Giáo triều của ngài phải đối
mặt với nhiều khó khăn: cuộc khủng hoảng Thuyết Duy tân, đại chiến thế giới lần
thứ I. Ngài phải giữ Giáo hội ở thế trung lập trong vai trò hòa giải, kêu gọi hòa
bình, cho cứu trợ các nạn nhân chiến tranh. Rôma trở thành trung tâm của mọi
liên lạc, mọi yêu cầu, đòi hỏi. Tuy bận tâm về cuộc chiến, ngài không quên bổn
phận cai quản Hội Thánh. Đối với phái Duy tân, ngài cho ra đời Thông điệp Ad
beatissimi ngày 1-11-1914 để làm dịu những bất ổn. Ngày 15-9-1920, ngài công bố
Thông điệp Spiritus Paraclitus, cổ võ các tín hữu đọc Kinh Thánh. Ngài cũng ban
hành tông thư Maximum illud ngày 31-11-1919 như chỉ thị cho công cuộc truyền
giáo của Giáo hội trước tình hình mới. Ngài qua đời ngày 22-1-1922.