Đức Giáo Hoàng Clêmentê XI sinh ngày 23-6-1649, tại Urbino
Marches, tên thật là Gianfrancesco Albani (Jean Francois Albani), thuộc dòng họ
Laci de Kurbini. Lúc 11 tuổi, vào học viện Rôma của các cha Dòng Tên, ngài là
học sinh xuất sắc nên được nữ hoàng Christina I của Thụy Điển quan tâm đặc
biệt. Năm 28 tuổi, ngài làm Giám mục Rieti, Sabina rồi Orvieto, sau đó về Rôma
làm giám quản đền thờ thánh Phêrô. Năm 1690, ngài trở thành Hồng y, được bầu
làm Giáo hoàng ngày 30-11, đăng quang ngày 8-12-1700 khi mới 51 tuổi. Là người
rất đạo đức, và thích sống nội tâm, ngài chống lại và lên án lý thuyết
Janséniste qua sắc chỉ Vineam Domini vào năm 1705 và sắc chỉ Unigetinus năm
1713, bằng cách thiết lập các hình phạt luân lý đối với những ai chống đối phán
quyết của Giáo hoàng về thuyết Janséniste.
Vào lúc này, xảy ra cuộc chiến
tranh liên quan đến vấn đế nối ngôi của triều đình Tây Ban Nha, ngài tìm cách
giải hòa vua Louis XIV của nước Pháp với hoàng đế Léopold I nước Đức về vấn đề
này nhưng không thành công. Ngài cũng không ngăn cản được Amêđê VIII de Savoie
xâm chiếm Sicilia và tìm cách xâm chiếm lãnh thổ của Tòa Thánh. Ngài đã khởi
xướng liên minh Châu Âu chống Hồi Giáo Thổ nhĩ Kỳ, nhờ đó, đoàn quân này đã có
hai chiến thắng lớn tại Belgrade và Patervaradino dưới sự chỉ huy của Êugêniô
de Savoie.
Về phương diện văn hóa, để bảo
vệ kho tàng nghệ thuật của Rôma, ngài ra luật cấm không cho một ai đem ra khỏi
thành phố những tác phẩm nghệ thuật, cho thiết lập tại Rôma và tại Bôlônia hai
học viện về hội họa và điêu khắc. Ngài qua đời ngày 19-3-1721 được an táng dưới
nền cung thánh trong Vương Cung Thánh Đường thánh Phêrô theo nguyện vọng của
ngài.