Ngài có tên thật là Oddone
Colonna, sinh tại Genazzano trong vùngLatiumvào năm 1368. là một trong những
người cổ động cho công đồng chung Pise và cũng tham dự công đồng chung
Constance, ngài được tiến cử lên làm Giáo hoàng. Việc ngài được lên ngôi Giáo
hoàng trùng hợp với việc phế truất ba vị Giáo hoàng tiền nhiệm: Grêgôriô XII,
người được coi là chính tông và hai vị Giáo hoàng khác: Benoit XIII và Jean
XXIII, được coi là những vị Giáo hoàng giả. Lên ngôi năm 1417, sau nhiều gian
nan thử thách, ngài đã trở về Rôma năm 1420 dưới những tiếng tung hô của dân
chúng. Ngài là vị Giáo hoàng ở Rôma đầu tiên sau bao nhiêu năm ở Avignon, nhưng
giáo triều của ngài cũng gặp nhiều khó khăn. Ngài phải đối phó và giải quyết
nhiều vấn đề quan trọng: trước tiên là việc khẳng định lại vấn đề tín lý, liệu
công đồng chung có vượt trên quyền lực của Đức Giáo Hoàng không? Suốt thời gian
công đồng chung Constance nhóm họp, ngài đã theo giải pháp này, nhưng khi được
đắc cử, ngài lại đổi ý và tuyên bố rằng Giáo hoàng nắm giữ quyền lực tối cao, tất
nhiên là trên cả Công đồng chung, nhất là về vấn đề đức tin và việc cai quản
Giáo hội. Nhưng chắc ngài đã phải dung hòa khi khẳng định như thế, vì việc ngài
được tiến cử lên ngôi Giáo hoàng cũng do một quyết định của Công đồng chung đã
truất phế ba vị Giáo hoàng tiền nhiệm mà trong đó, một vị đã được bầu lên một
cách danh chính ngôn thuận. Trong chính sách đối nội, ngài đã tiến hành một
công cuộc cải tổ sâu đậm về luân lý, dân sự và hành chánh. Ngài thành công
trong việc tái chiếm lại toàn bộ lãnh thổ của Giáo hội và tiêu diệt bọn trộm cướp.
Ngài bị tiếng là độc tài, (nhận định này có thể là đúng), nhưng lại được ca ngợi
là nhà bảo trợ văn hóa và nghệ thuật. Ngài tổ chức năm thánh thứ năm vào năm
1423. Dưới giáo triều của ngài xảy ra vụ Jeanne d’Arc: ngài muốn cứu vị thánh
trẻ này khỏi bị kết án hỏa thiêu, nhưng thất bại vì ngài qua đời trước đó. Ngài
lập nên Văn Thịnh Tòa Thánh mà bây giờ là Bộ Ngoại Giao, hay Quốc Vụ Khanh một
thánh bộ có nhiệm vụ giúp Đức Giáo Hoàng trong việc cai quản Giáo hội toàn cầu.
Đây là một móc nối giữa Đức Giáo Hoàng và các cơ quan của giáo triều Rôma. Ngài
bắt các tu sĩ linh mục mặc áo dòng. Ngài qua đời và được an táng tại nhà thờ
Latran.